À medida que cresce a consciência global sobre a sustentabilidade ambiental, a indústria de mineração tem o desafio de evoluir continuamente na abordagem de gestão de resíduos. Esse é um aspecto crítico das operações, que exige o planejamento, manejo e destinação de rejeitos produzidos durante a extração e processamento de minerais.

Especialmente em um cenário de negócios que tem como base as boas práticas de ESG, a estratégia de gestão sustentável deve incluir o gerenciamento de rejeitos. 

Por isso, neste artigo, apresentamos a importância da correta destinação de resíduos na mineração. 

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Gestão de resíduos na mineração

Em todos os setores, as atividades industriais geram resíduos. Na mineração, somente no Brasil, mais de 300 milhões de toneladas de rejeitos são geradas anualmente. Para os gestores de operação, o desafio é aprender como lidar com esses resíduos de modo a minimizar os impactos ambientais. 

No melhor dos cenários, o ideal mesmo é construir uma estratégia de reaproveitamento desses resíduos, garantindo que eles se tornem produtivos, mais uma vez. 

Para a indústria da mineração, a gestão de resíduos é especialmente desafiadora. Isso porque, no imaginário coletivo, a operação das minas costuma ser associada à imagem de degradação ambiental.

Sendo assim, é preciso ressignificar essa visão da operação de minas. Afinal, hoje existem mecanismos de reparação ambiental obrigatórios, que permitem às mineradoras desenvolver uma atividade de exploração mais sustentável e produtiva. 

 

Tipos de resíduos

Ao pensar na gestão de resíduos, é importante ter em mente que nem todos os resíduos são considerados prejudiciais ao meio ambiente. Pelo contrário, alguns podem, inclusive, ser usados em outras aplicações, como em materiais de construção. 

No entanto, quando as rochas contêm certos minerais em quantidade suficiente, combinadas com uma má gestão dos resíduos, estas podem representar um grande risco para o ambiente e para a saúde das comunidades locais.

Os resíduos ocorrem em diversas etapas do processo de mineração e ao longo de toda a vida da mina, desde a exploração (perfuração) até o fechamento da mina. Dentre os vários tipos de rejeitos gerados, três se destacam com maior volume: estéril, rejeito e água de mina. 

 

Gestão de resíduos inteligente e sustentável

As companhias estão adotando diversas estratégias que enfatizam a redução de resíduos e a gestão eficiente de rejeitos. Com abordagens inovadoras, como rejeitos secos e métodos alternativos de armazenamento, os gestores buscam maneiras de viabilizar um gerenciamento de resíduos mais sustentável e eficaz. 

Muito além de diminuir o impacto ambiental, o objetivo também é garantir a sustentabilidade operacional a longo prazo. A seguir, listamos algumas práticas que têm sido adotadas pelas organizações:

Reduzir, Reutilizar, Reciclar

As companhias de mineração usam, cada vez mais, o princípio “3R’s” para minimizar a geração de resíduos. Basicamente, elas se dedicam a:

  1. Avaliar processos para identificar oportunidades de redução de resíduos;
  2. Reutilizar materiais quando possível; e
  3. Implementar programas de reciclagem.

Rejeitos de pilha seca

Na prática, essa é uma das soluções sustentáveis para a gestão de resíduos de mineração. Ao contrário dos rejeitos úmidos tradicionais, os rejeitos secos são armazenados de forma compacta e seca, reduzindo o uso de água, evitando a contaminação e minimizando o impacto ambiental nas operações de mineração.

Armazenamento alternativo de rejeitos

É sempre possível fazer diferente. Com inovações como a pilha seca de rejeitos ou a disposição conjunta de rejeitos com resíduos de rocha, os gestores podem reduzir a pegada ambiental das instalações de armazenamento de rejeitos.

 

Gestão de resíduos na mineração: principais desafios

Quem atua no setor, deve conhecer os principais desafios para construir uma operação que considere a gestão sustentável de resíduos pela redução de seus impactos socioambientais:

Locais legados: muitas vezes, as operações de mineração mais antigas deixam locais de resíduos legados que exigem extensos esforços de limpeza. Eles podem representar riscos ambientais e de saúde significativos.

Conformidade Regulatória: cumprir regulamentações ambientais rigorosas é uma das principais preocupações das empresas de mineração. O não cumprimento quanto se trata de gerenciamento de resíduos, assim como outros aspectos ambientais, pode resultar em penalidades, interrupção da operação e danos à reputação da empresa.

Envolvimento comunitário: é vital envolver-se com as comunidades locais para abordar preocupações e garantir o bem-estar de todos, trazendo esclarecimento sobre a operação e eventuais riscos envolvidos e planos de controle adotados quanto ao gerenciamento de resíduos.

 

Gestão sustentável de resíduos de mineração: por onde começar?

As inovações na gestão sustentável de resíduos de minas pavimentam o caminho para práticas de mineração ambientalmente mais responsáveis. Atualmente, algumas inovações recebem especial destaque no gerenciamento de resíduos. Confira:

Tecnologias avançadas de sensores

O uso dessas tecnologias permite o monitoramento em tempo real de barragens de rejeitos, aumentando a segurança e a detecção precoce de possíveis problemas.

Iniciativas de Mineração Verde

Algumas companhias mineradoras vêm buscando formas de se tornarem neutras em carbono ou de utilizarem fontes de energia renováveis, reduzindo o seu impacto ambiental global.

Estudo sobre caracterização de materiais

Com uma compreensão mais clara das propriedades do minério e dos resíduos, os profissionais ajudam a projetar processos de extração e gerenciamento de resíduos mais eficientes.

Abordagens de Economia Circular

As empresas mineradoras estão buscando formas de integrar os seus resíduos em outras indústrias, contribuindo, assim, para a construção de uma dinâmica orientada pela economia circular. 

 

Nasce, assim, a Mineração Circular. A abordagem é baseada em uma série de boas práticas, como:

Reciclagem: explorar oportunidades para reciclar e recuperar materiais valiosos de fluxos de resíduos de mineração.

Responsabilidade Estendida do Produtor: assumir a responsabilidade por todo o ciclo de vida dos produtos de mineração, incluindo descarte e reciclagem no final da vida útil.

Gestão de resíduos na mineração: Vale tem política para reaproveitamento 

No Brasil, a Vale se destaca como uma das maiores companhias mineradoras que busca manter uma abordagem sustentável. Com uma Política de Economia Circular, a empresa trabalha focada em aumentar a eficiência, para reduzir o volume de rejeitos, estimado em 200 milhões de toneladas ano.

Com parcerias com diversas instituições de ensino, a Vale direciona esforços para desenvolver produtos alinhados às exigências do mercado, obedecendo às normas reguladoras, com foco no reaproveitamento de materiais. 

 

Laís Resende, Engenheira de Desenvolvimento de Produtos Sênior, da Vale, conta que os profissionais desenvolvem um olhar diferente, para ver os rejeitos de forma sustentável e produtiva.

 

“Nós sabemos que determinado material é um rejeito, mas ele também possui características físico-químicas que permitem o seu uso em diversas aplicações”, explica Laís. 

Com essa visão e com o suporte da universidade, a Vale desenvolveu um produto novo. Um aglomerante, feito a partir da areia de rejeitos, que, além de ser parte da Mineração Circular, garante vantagem competitiva para as empresas.

Na prática, a gestão de resíduos sustentável depende também da adoção de tecnologias e da colaboração das pessoas. Com investimento em pesquisa e desenvolvimento e com a participação de especialistas e professores, as empresas do setor constroem e promovem práticas de mineração sustentáveis.

Esse tema é tão relevante para o setor que produzimos um episódio especial para o VerumCast. Nele, Laís apresenta sua perspectiva sobre a gestão de resíduos e conta como a Vale tem se desdobrado para fazer um gerenciamento sustentável dos rejeitos. 

Os hosts Bruno Amaral e Gustavo Roberti conduzem o papo do episódio #40, mostrando os desafios, estratégias e avanços que estão contribuindo para um futuro mais sustentável nas operações das mineradoras. 

Confira o episódio na íntegra e descubra o essencial sobre gestão de resíduos na mineração. 

 

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